Planetários

Planetários de grande porte 

Para projetar as estrelas o planetário usa diversas placas com furos de dimensões bem reduzidas. No início esses furos eram feitos em placas de metal em um processo totalmente manual. Depois os fabricantes começaram a usar placas de vidro totalmente metalizadas. Os furos eram feitos na própria metalização com laser. Nos planetários modernos são usadas fibras ópticas de diâmetros extremamente reduzidos para projetar as estrelas. Estes pequenos furos (ou fibras ópticas) apresentam diâmetros da ordem de mícrons e todos são feitos baseados nas posições corretas das estrelas para uma reprodução exata do céu. Os furos apresentam também diâmetros diferentes para proporcionar o brilho (magnitude aparente) correto. Um grande planetário usa lâmpadas de até 1000 W de potência luminosa para a projeção das estrelas e também várias lentes para focalizar os pontos de luz na cúpula. Nos grandes planetários temos ainda diversos projetores auxiliares tais como: projetor do Sol, Lua, planetas, projetores para a Via-Láctea, estrelas cadentes, cometa, projetor de nuvens, meridiano celeste, equador celeste, projetor da eclíptica, nomes das constelações, Sistema Solar e etc. Além dos diversos projetores os planetários são dotados de complexos dispositivos de iluminação que permitem simular, por exemplo, um pôr do Sol com a sala escurecendo lentamente e até os clarões avermelhados no horizonte.

Devido a toda esta complexidade, um planetário é um equipamento de valor extremamente elevado variando de 2 a 4 milhões de dólares apenas o projetor (valores para projetores de grande porte para cúpulas de 20 metros de diâmetro). Para controlar o planetário existe uma mesa de comando com vários botões. Nos aparelhos mais modernos encontramos computadores para programar todos os recursos do equipamento, em outras palavras, é possível realizar uma apresentação de 50 minutos de duração apertando apenas um botão. Mas nos modelos mais simples e antigos o processo é totalmente manual. Além de proporcionar belos espetáculos visuais, os planetários são muito importantes para o ensino da astronomia, pois o resultado é uma reprodução exata de um céu real. O primeiro planetário foi construído na Alemanha pela empresa Carl Zeiss no ano de 1923. Era um aparelho muito simples e apresentava a sua latitude fixa, ou seja, não possuía o recurso de altura polar que permite mostrar o céu de outras partes do mundo. 

Planetários móveis